余姓是中国人口最多的第四十位姓氏，主要分布在长江流域，在汉族人口中余姓约占的0.47%，总人口大约在580万。
余姓源流
余姓起源有三：
1 、据《风俗通》载，余姓为“由余之后，世居歙州，为新安大族，望出下邳、吴兴”。春秋时，秦国有个臣医叫由余，他的祖先是晋人，避乱于西戎。由余本来在西戎为官，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，就留在秦国为臣。他为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方霸主。他的后代子孙以其名字为姓，有的姓由，有的姓余， 同出一宗。
2、出自赤狄族，为隗姓之后。据《国语》载，“潞、洛、泉、余、满五姓，皆赤狄隗姓。”
3、系铁木复姓所改，为元太祖成吉思汗（铁木真）的后代，出自铁穆氏宰相之家。相传铁穆宰相乃是忠臣，太祖听信谗言，要捉拿铁穆宰相的五个儿子。五子星夜出城，逃至贵州，见太祖亲领追兵前来，就躲在凤锦桥下。追兵到来时，有人见桥下水波动荡，提出可疑，太祖未加细查，随口说：“江中有水，水中有鱼，何必大惊小怪，快快继续向前追赶。”铁穆氏五兄弟逃脱后，原想改铁穆氏为金氏，最后决定改为余氏。“余”比金字少一横，又是“水中有鱼”的鱼字的谐音，堪称一字双关。
余姓历史名人
余靖：曲江（今属广东）人，官至工部尚书。他以敢直言著称，在宋仁宗天圣年间，与欧阳修、王素、蔡襄并称“四谏”。范仲淹被贬时，朝野百官不敢吭声，惟有他出来为范仲淹主持公道，结果一同被贬。后任右正言，多次上书建议严赏罚，节开支，反对多给西夏岁币。他又曾三次出使辽国，因用契丹语做诗被劾。不久又被起用，加集贤院学士，官至工部尚书，著有《五溪集》。后来，广州设有一座“八贤堂”，余靖即为“八贤”之一。
余玠:（？～1253年）字义夫，衢州开化(今属浙江）人，侨居蕲州（今湖北蕲春东北），南宋名将。嘉熙年间任知招信军，于汴城、河阴战败蒙古军。淳祐元年（1241年），赴援安丰，败蒙古军，任四川安抚制置使，四川总领，兼夔州路转运使。从淳祐三年到四年，余玠与蒙古军大小36战，战果显著。后又率军北攻兴元府（今陕西汉中），还击退进扰成都、嘉定（今四川乐山）的蒙古军。宝祐元年（1253年），宋廷听信谗言，召余玠回朝。余玠闻召不安，七月，服毒而卒。余玠死后，宋理宗辍朝，特赠五官。
余阙：(1303-1358)，字廷心，一字天心，元末官吏，生于庐州（今安徽合肥）。先世为唐兀人，世居河西武威（今甘肃武威）。元统元年（1333）进士，始任泗州（安徽泗县）同知。官至浙东廉访司佥事。以事被劾。归隐庐州青阳山。
余象斗：亦作余世腾，字仰止。明代书坊刻书家、书商、小说家。对古典小说的编辑、流传有很大贡献。经他编著和刊行的小说有《四游记》、《列国志传》、《全汉志传》、《三国志传评林》、《东西晋演义》、《大宋中兴岳王传》等。
余煌：字汉卿，安徽婺源人。生卒年均不详，约清宣宗道光初前后在世，年七十六岁。嘉庆举人。博极群书，工诗古文辞，尤精天文历算。
余怀：（1616～1696）清初文学家。字澹心，一字无怀，号曼翁、广霞，又号壶山外史、寒铁道人，晚年自号鬘持老人。福建莆田黄石人，侨居南京，因此自称江宁余怀、白下余怀。晚年退隐吴门，漫游支硎、灵岩之间，征歌选曲，与杜浚、白梦鼎齐名，时称“余、杜、白”。